Las 20 especias más usadas

Las especias te ofrecen un mundo de nuevas posibilidades para cambiar el tono de tus platos y hacerlos más originales y sabrosos. 

Tienen propiedades medicinales y curativas por lo que no sólo enderezan sino que te benefician de las muchas propiedades que aportan.

• Especias Dulces:

1. Vainilla

La especia mexicana por excelencia. Proviene de la vaina de una variedad de orquídea y se utiliza madura. Es el sabor favorito de los helados y se utiliza en repostería para cremas pasteleras y chantilly. De ella se sustrae el extracto, un jarabe oscuro, y es la versión más usada en la cocina.

2. Anís

Esta es una semilla proveniente de Asia cuya principal utilidad es hacer un licor con su sabor dulce y profundo. Se puede encontrar en dos versiones principales: el grano solo o en estrella, que es más utilizado para especiar bebidas, postres y carnes.

3. Ajonjolí

Esta semilla es rica en ácidos grasos insaturados y es una muy buena fuente de proteínas vegetales. Sus usos son muy variados: dan sabor a platillos asiáticos, se agregan a panes para dar aporte nutricional y sabor.

También es común encontrarlos garapiñados en azúcar para potenciar su sabor dulce.

Existen dos variedades: el blanco y el negro, también conocido como tahini.

4. Semilla de Amapola

Las semillas de amapola son uno de los ingredientes predilectos para hacer panqués, galletas y repostería en general en Canadá y Estados Unidos.

Es una fuente de proteínas, vitaminas y minerales muy importante; en algunos países está restringido su uso por pertenecer a la especie del cannabis.

5. Pimienta de Jamaica

También se conoce como pimienta gorda por ser más grande que el resto de sus parientes.

El sabor es una mezcla entre picante y dulce, por lo que se puede utilizar para dar profundidad a bebidas especiadas, sazonar carnes y salsas blancas.

6. Nuez Moscada

Es el interior de la semilla de una planta perenne llamada myristica.

Su sabor dulce y terroso es muy importante en la salsa bechamel y las tartas de manzana.

También se puede tomar infusionada y saboriza jarabes para bebidas.

7. Cúrcuma

Esta raíz naranja es uno de los pigmentos más utilizados en curry, ya que también aporta mucha profundidad y equilibra sabores.

Es muy buena para desinflamar y curar enfermedades respiratorias y últimamente es muy común encontrarla en panes de masa madre y en la famosa leche dorada.

• Especias Picantes:

8. Cardamomo

Esta semilla tiene un sabor dulce y ácido con notas picantes que predominan. Se utiliza principalmente para aromatizar bebidas y dar sabor a postres.

Equilibra la grasa, por lo que se suele mezclar con crema chantilly o pastelera.

9. Jengibre

Este tubérculo es originario de Asia y es encargado de dar sabor picante a las preparaciones.

Además es antibiótico y antiinflamatorio natural, por lo que se suele consumir en infusión para evitar infecciones bucales y de garganta.

Uno de sus usos más comunes es en polvo para hacer galletas navideñas.

10. Mostaza

El grano de mostaza es una pequeña fuente de gran sabor. Es picante pero se percibe mejor en el retrogusto, ya que la pungencia también es aromática.

Al mezclarse con vinagre y azúcar se hace uno de los aderezos más populares del mundo que marida bien con carnes rojas, cerdo y pollo.

11. Pimienta negra

Es el fruto de un árbol -también llamado pimienta- y es el sazonador por excelencia de carnes rojas. El sabor es picante, por lo que se utiliza en alimentos con altos contenidos de grasa y sabor como las salmueras y los embutidos.

Se cosecha a la mitad de la maduración, lo que la hace una media entre la pimienta verde y la blanca.

12. Pimienta Negra

El fruto del árbol de pimienta se cosecha cuando está completamente maduro y ha tomado un color más claro. Es menos picante que la negra o la verde, por lo que se utiliza para sazonar pollos y pescados.

También se puede utilizar en vegetales y raíces.

13. Pimienta Verde

El fruto se cosecha cuando llega al tamaño deseado, sin permitir que comience a madurar. Esto crea que el picante se concentre mucho más y pueda sazonar cortes de carne con alto porcentaje de grasa.

También puede utilizarse para aromatizar fondos oscuros y demi glace.

14. Pimentón

Esta es una variedad de chile rojo alargado pero con un grado de pungencia elevado. En Hungría y Europa del Este se utiliza para hacer el tradicional Goulash, un potaje con carne de cerdo y patatas. También se utiliza para sazonar carnes de cerdo y res.

15. Pimienta de Sichuan

Esta variedad de pimienta es tradicional de Japón, por lo que es más picante que el resto. El sabor también es cítrico, por lo que es mucho más intenso. Se utiliza para sazonar carnes rojas y pato.

• Especias Ácidas:

16. Pimienta Cayena

En fresco se puede confundir con el pimentón, pues es un chile largo y rojo. Se utiliza en Asia como sazonador de guisos con vegetales y carnes; en Estados Unidos se utiliza para dar sabor a las alitas cajún.

También se utiliza en infusiones para controlar el peso y es antiinflamatorio, alto en vitamina C y ayuda a descongestionar la garganta y pulmones.

17. Paprika

En Europa le llaman pimentón o guindas a los chiles conocidos como secos en México. Por el tipo de suelo desarrollan una pungencia moderada. Esta especia es básica en embutidos como el chorizo y la chistorra; también para dar sazón a platillos como el cocido madrileño, a base de vísceras de cerdo.

18. Comino

Esta semilla delgada y alargada potencia su sabor amargo y especiado al calentarse y es una de las consentidas del Medio Oriente. Se utiliza en carnes rojas para preparaciones como los tajines marroquíes, el curry indio o los guisos con cordero.

Es muy alto en hierro, por lo que utilizarlo ayuda a fortalecer el sistema inmunológico y combatir enfermedades como la anemia.

19. Azafrán

Esta flor iraní tiene tres pistilos en el corazón y esto es lo que se conoce como azafrán. Su recolección es complicada, por lo que se considera la especia más cara del mundo.

Tiene propiedades antidepresivas y antioxidantes. Es el colorante tradicional de la paella, y también va muy bien con mariscos y sopas.

20. Canela

Aunque generalmente se mezcla con azúcar para equilibrar sabores y dar aroma a postres y repostería, la canela por sí misma tiene un sabor amargo. Se extrae de la resina del árbol del mismo nombre y es originaria de la India. Es un gran ingrediente para hornear pan aunque también contrasta muy bien con la carne roja.